การปลูกไม้ดอกที่มีสีสันสดใส จะช่วยแต่งแต้มหน้าดิน มุมบ้าน หรือแม้แต่โคนต้นไม้ใหญ่ ให้สดชื่นแจ่มใส ทำให้ผู้พบเห็นชื่นตาสบายใจได้อย่างดี ผู้ปลูกเองก็ชมเชยได้ไม่รู้เบื่อ

ไม้สีสดใสชนิดหนึ่งที่กำลังเป็นที่นะยมปลูกประดับสวนหย่อมอย่างยิ่ง ก็คือไม้ดอกที่ชื่อว่าแพงพวย แพงพวยไทยของเราดอกจะออกสีแซมชมพู ดอกดก ปลูกง่าย ต้นสูงประมาณ 50- 90 เซนติเมตร แต่คนไทยเราก็มักขี้เบื่อต้นไม้ที่เห็นอยู่ข้างทางดาษดื่น

ลองมาดูไม้ดอกประเภทแพงพวยนี่แหละ แต่เป็นไม้ดอกแพงพวยนอก สีสันจะแปลกตาจากความคุ้นเคยของเราออกไป ทำให้ดูแล้วไม่น่าเบื่อ สดใสสดชื่นเหมือนสาวน้อยแรกแย้มจริงๆ

แพงพวยฝรั่งเป็นต้นไม้ที่มีอายุนานหลายปี ลำต้นไม่สูงนักเตี้ยกว่าแพงพวยไทย คือสูงประมาณ 30-70 เซนติเมตรเท่านั้น ขยายพันธุ์ง่ายด้วยเมล็ดแกของดอก

ดอกมีหลายสี สีขาวตรงจุดที่เกสรเป็นสีเหลืองเข้มแปลกตา สีชมพูดมส้มอ่อนจุดเกสรเป็นสีแดงนั่นก็สดสวย สีชมพูจัดจุดเกสรเป็นสีอ่อน ดอกจะออกดกมาก ออกตามซอกใบที่ละ 1-3 ดอก กลีบดอกเรียงตัวล้อมเกสรชั้นเดียว มี 5 กลีบ เมื่อเป็นฝักแก่จัดเมล็ดมีขนาดเล็ก

ใบเป็นใบเดี่ยว รูปไข่สีเขียวเข้ม ขอบใบเรียว ปลายใบมน โคนใบแหลม เส้นกลางใบสีเขียวอ่อนหรือสีเหลือง เห็นชัดเจน

ปลูกได้ในดินทุกชนิด แต่ชอบดินทรายหรือดินเค็ม ดินเปรี้ยวใช้ไม่ได้เลย ความชื้นในการรดน้ำต้นไม้ ขนาดชื้นปานกลาง ทนแล้งได้ดีมาก

ชอบแดดจัดๆ เต็มวัน จึงจะให้ดอกดกสะพรั่ง สีสันสดแจ่มออกดอกตลอดทั้งปี อัตราการเจริญเติบโตของลำต้นคอนข้างช้า

การปลูกแพงพวยนั้นเป็นที่นิยมของนักจัดสวนยิ่งนัก เพราะสีสันที่สดสวยสามารถแต่งแต้มโขดหินให้ดูงามอย่างเหมาะเจาะได้

นอกจากนี้ยังนิยมปลูกเล่นสีประสารกัน ระหว่างดอกแพงพวยสีต่างๆ ประสานสอดสีสวยงาม หรือแซมด้วยไม้ดอกอื่นๆ ที่ต่างสีออกไป เป็นการสร้างความสมดุลของสีสันจากธรรมชาติ

ลักษณะต้นเป็นไม้พุ่มเตี้ย เวลาปลูกควรปลูกหลายๆ ต้นรวมเป็นกลุ่ม จึงจะช่วยเชิดชูสีสันให้เด่นชัดได้ เวลาตัดแต่งกิ่งไม่ควรตัดต่ำกว่าสภาพความสูงของต้นโดยธรรมชาติ คือประมาณ 30 เซนติเมตร ถ้าตัดต่ำกว่านี้ ดอกจะไม่ออก หรือออกน้อย เพราะลำต้นมัวไปสร้างใบกันอยู่

ถ้าบ้านที่ไม่มีบริเวณ แต่พอมีซอกบ้านที่แสงแดดตกมาได้ตลอดวัน ก็ลองปลูกในกระถางใหญ่ดู ประสานกันเป็นกลุ่มกระถางหลายๆ สี บ้านที่มีสวนบนระเบียงน่าปลูกแพงพวยมกเพราะทนความแห้งแล้งเวลาเจ้าของลืมรดน้ำต้นไม้ได้ดี หรือปลูกตรงเนินสนามก็ไม่เลง ช่วยให้ดินตรงนั้นแห้งไม่ขังน้ำ ซึ่งเหมาะกับแพงพวย

ส่วนถ้าใครอนุรักษ์นิยมมากๆ ก็ปลูกแพงพวยไทย เพราะปลูกง่าย ฝากฟ้าฝากดินได้เลย ดอกก็ออกทั้งปี ดอกดกหรือไม่ดกขึ้นกับการดูแลและบำรุงรักษา โดยส่วนใหญ่แล้วดอกจะออกดกมากตามธรรมชาติ แม้จะถูกทิ้งๆ ขว้างๆ ไปบ้างก็ตาม

เลี้ยงง่าย ปลูกง่าย ดอกสวย ออกทั้งปี ก็ไม่มีอะไรเกินแพงพวยของเรา ทั้งชนิดแพงพวยฝรั่ง และแพงพวยไทย